Il y a quelques années, l’unique accès à l’Internet était via une ligne téléphonique et prenait tout son sens étymologique : liaison RTC (Réseau Téléphonique Commuté). Dans la même dynamique, nous avons connus la liaison RNIS (Réseau Numérique à Intégration de services) qui permet d’avoir un débit garanti à 64 Kb/s avec la possibilité d'utiliser 128 Kb/s pour absorber les pointes de trafic. Au fil des ans et dans un souci d’augmenter les débits des accès Internet, on a eu droit à l’ADSL qui se déploie également via une liaison téléphonique. De nos jours pour obtenir un accès Internet haut débit, il existe des technologies complémentaires à l'ADSL, appelées solutions alternatives qui touchent les clients ne pouvant être raccordés à l'ADSL pour des raisons techniques.
Par « Technologies alternatives », il faut entendre l’ensemble des technologies permettant d’assurer une continuité équivalente à celle d’une boucle locale. La boucle locale radio a pour principe de s'appuyer sur le réseau de bornes cellulaires plutôt que sur le réseau local traditionnel. Au lieu de tirer un câble vers chaque abonné, il suffit de relier les bornes cellulaires qui constituent le réseau. Cette technologie n'est pas à proprement parler une nouveauté dans la mesure où le cellulaire concurrence déjà la téléphonie fixe. Par exemple, les cabines téléphoniques sont de moins en moins utilisées. De même, de nombreuses personnes ont résilié leur contrat avec les opérateurs historiques (fixes) pour ne plus utiliser qu'un mobile.
Les technologies alternatives comprennent (mais de manière non exclusive) : les réseaux radioélectriques tels que le WIFI et le WIMAX, les courants porteurs en ligne (CPL), la technologie satellitaire, les technologies d’acheminement intermédiaires sans fil telles que le CDMA, etc.
De plus en plus d’équipementiers rivalisent d’ingéniosité pour fournir de telles solutions au nombre desquels on peut citer ALVARION pour le WIFI et le WIMAX ou DEFIDEV pour la technologie CPL. A en croire les spécialistes, l’Afrique devrait profiter de ces différentes technologies pour combler son grand retard sur la connectivité Internet.
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